est un feuilleton télévisé en 5 épisodes de 120 minutes, réalisé par Daryl Duke d’après le roman best-seller de Colleen McCullough C'est l’histoire du père Ralph de Bricassart qui dès son arrivée en Australie jusqu’à son ordination en tant que cardinal au Vatican est tiraillé entre ses choix religieux et ses choix d’homme, et de la famille Cleary et de leur fille Meggie, depuis leur élevage de moutons en Nouvelle-Zélande à leur installation en Australie.
L'histoire
En Australie en 1920, Le père Ralph de Bricassart est muté d’Irlande en Nouvelle-Galles du Sud pour ne pas avoir respecté son vœux d’obéissance.
Dans ce pays de Cocagne, il fait de Mary Carson, une vieille dame qui règne en maîtresse sur Drogheda, riche propriété spécialisée dans l’élevage de moutons. Cette femme tombe très vite folle amoureuse du séduisant prêtre et n’a de cesse de le tourmenter pour qu’il lui cède.
En vue de léguer un jour son domaine, elle fait venir son frère Paddy Cleary de Nouvelle-Zélande avec toute sa famille à Drogheda. Fiona, sa femme, a quatre garçons et une fille Meggie, à laquelle elle n’accorde que peu d’importance.
Le père Ralph prend en charge l’éducation de cette dernière et lui voue un amour paternel sans limite qui a pour effet de rendre jalouse la matriarche, Mary.
Le soir de ses 75 ans, en 1929, Mary invite tout le gratin de la société australienne ainsi que Ralph qui revoit à cette occasion Meggie, devenue une belle jeune femme.
Tiraillé depuis longtemps par ses sentiments et l'église, il lutte encore une fois de plus contre leur attraction réciproque.
Barbara Stanwyck, qui n’ignore rien des sentiments qu’il éprouve pour Meggie se suicide la nuit même et, pour tourmenter Ralph une dernière fois, laisse un deuxième testament à son intention, dans lequel elle lègue toute sa fortune à l’Eglise, faisant ainsi de lui le subveneur aux besoins de la famille Cleary et un prêtre prodigue aux yeux du Vatican.
Mary avait vu juste, Ralph se sent coupable de déposséder Meggie et sa famille, mais ambitieux par-dessus tout, décide de faire valoir ce nouveau testament. *
Il est bien vite appelé au Vatican, où une brillante carrière s’annonce pour lui, loin de Meggie.
Lors d’un incendie à Drogheda, Paddy meurt. Stuart, lui, est tué par un sanglier lors d’une battue en forêt pour retrouver son père. Ralph est ordonné évêque au Vatican.
Le pape le renvoie en Australie comme son représentant.
Son retour redonne du courage à la famille Cleary, qui nageait dans le désespoir. Hélas, sa flamme pour la jeune Meggie n’est pas morte et elle, de son côté l’aime plus que jamais.
Il retourne cependant au Vatican et essaye de l’oublier au mieux.
Pour oublier Ralph, Meggie accepte d’épouser Luke et le jeune couple va s’installer au Queensland, où Luke fait engager Meggie comme servante chez de braves gens, tandis qu’il travaille comme coupeur de canne à sucre et doit vivre dans des baraquements. Pour le rapprocher d’elle et l’obliger à s’installer, elle se fait mettre enceinte mais celui-ci réagit mal à la nouvelle et c’est seule qu’elle donne naissance à leur fille.
Au Vatican, Vittorio, un archevêque chargé de la carrière de Ralph, a découvert son secret.
Il lui explique que cet amour nuit à son avancement au sein de l’Eglise et le renvoie en Australie, auprès de Meggie, afin qu’il choisisse.
Meggie va alors se reposer sur une île paradisiaque et c’est sur cette île que Ralph la retrouve et cède enfin à la passion.
Malgré le bonheur intense qu’il éprouve avec elle, il ne veut pas quitter l’Eglise et dit adieu à Meggie.
Suite à ces quelques moments de bonheur avec Ralph, Meggie décide de quitter Luke et retourne vivre à Drogheda, avec sa fille Justine.
Mais elle donne bientôt naissance un petit garçon, Dane, sur lequel elle reporte toute son affection, car cet enfant est de Ralph.
Vingt ans plus tard, lorsque Ralph revient à Drogheda, il retrouve Meggie avec la même passion mais ignore que le jeune homme qu’il a en face de lui est son propre fils, comme Dane ignore que le prestigieux Cardinal de Bricassart est son père.
Dane veut devenir prêtre lui aussi.
Chacun suit son destin, mais Ralph, revenu mourir à Drogueda, dans les bras de Meggie, comprend alors qu’il est peut-être passé à côté du sien.
Les acteurs :
Richard Chamberlain Le Père Ralph de Bricassart
Rachel Ward : Meggie Cleary
Sydney Penny : Meggie enfant
Barbara Stanwyck : Mary Carson
Jean Simmons : Fiona Cleary
Bryan Brown : Luke O’Neill
Christopher Plummer : L’Archevêque Contini-Verchese
Richard Kiley : Paddy Cleary
Dwier Brown : Stuart Cleary
Vidal Peterson : Stuart enfant
John Friedrich : Frank Cleary
Jack Cleary : Stephen Burns
Brett Cullen : Bob Cleary
Barry Corbin : Pete
Ken Howard : Rainer Hartheim
Mare Winningham : Justine O’Neill
Philip Anglim : Dane O’Neill
Piper Laurie : Anne Mueller
Earl Holliman : Luddie Mueller
Antoinette Bower : Sarah MacQueen
John de Lancie : Alastair MacQueen
Bill Morey : Angus MacQueen
Hollie Palance : Mlle Carmichael
Stephanie Faracy : Judy
Allyn Ann McLerie : Mrs. Smith
Richard Venture : Harry Gough
Meg Wylie : Annie
Nan Martin : Sœur Agathe
